Estructura de la vegetación en la zona de transición entre el bosque y el páramo en la Sierra Nevada de Mérida

Abstract

El límite de bosque continuo se encuentra en la transición entre el bosque paramero y el páramo en los Andes del norte. Esta zona de transición, poco estudiada en los trópicos, es considerada clave en el contexto del monitoreo de los efectos del cambio climático global. En este trabajo se analizó el cambio en la estructura y composición de la vegetación en la transición bosque parameropáramo con el fin de aportar información sobre la dinámica de la vegetación en la alta montaña tropical. Para esto se realizaron muestreos de vegetación herbácea y arbórea en zonas de bosque, borde del bosque y páramo en una transecta altitudinal desde los 3260 m hasta los 3550 m al Sur de la Estación la Aguada del Sistema Teleférico de Mérida, Sierra Nevada de Mérida, Venezuela. Se encontró una composición florística similar a la reportada para otros límites de bosque continuo en el trópico; la diversidad y la riqueza de las especies del estrato arbóreo disminuyeron con el aumento de la altitud mientras que en el estrato herbáceo sucedió lo contrario. Entre las especies leñosas presentes en los bosques a mayor altitud dominan arbustos propios del páramo, mientras que en los bosques por debajo de los 3300 m predominan elementos propios de la selva nublada montana alta y el bosque paramero. Las zonas de borde tienen una estructura de la comunidad diferente del bosque continuo y las de páramo, es decir que funcionan como zonas de transición en una misma altitud desde un ecosistema cerrado a un ecosistema abierto. Así mismo, las pequeñas islas de bosque, ubicadas por encima del límite continuo del bosque, tienen muchas especies en común con estas zonas ecotonales. Las especies leñosas Diplostephium venezuelense y Cybianthus marginatus, dominantes en los bosques y bordes a mayores altitudes, presentan también altos porcentajes de cobertura en los páramos más bajos, lo que las señala como posibles especies pioneras en escenarios de avance altitudinal del límite continuo de los bosques, como los planteados en el contexto del calentamiento global.