El páramo como proveedor de agua: Análisis de las unidades geomorfológicas y de vegetación sobre el balance hídrico de una microcuenca andina de Venezuela

Abstract

El páramo andino es reconocido como un importante proveedor y regulador de agua, de la cual depende directamente la población paramera y sus actividades productivas, así como otras localidades andinas. Las precipitaciones en el páramo venezolano poseen una marcada estacionalidad, con tres meses secos. Sin embargo, los caudales siguen proveyendo agua a sus pobladores durante la época de sequía. Buscando entender su funcionamiento como proveedor y regulador hídrico, fueron planteados los siguientes objetivos 1) Establecer balances hídricos mensuales a escala de microcuenca en la parte media-alta del páramo de Mixteque, a fin de analizar su función como proveedor, su capacidad de regulación y de almacenamiento 2) Analizar el funcionamiento hídrico del suelo en diferentes posiciones topográficas y con coberturas contrastantes para evaluar su rol en el almacenamiento y regulación de la microcuenca en general. Para ello, se escogió la parte media-alta de la microcuenca de la quebrada Miguaguó y se instalaron una red de 13 pluviómetros, cuatro estaciones climatológicas automatizadas y una de caudal. Se encontró que este páramo entre septiembre del 2008 y marzo de 2009 proveyó como caudal el 30,2% de sus precipitaciones, almacenó 1,9% en la capa de 0 a10 cm del suelo y casi dos tercios de las entradas egresaron como evapotranspiración. Separando los flujos gaseosos, aparentemente el 38,3% de las precipitaciones egresaron como evaporación y 19,9% por transpiración, indicando que probablemente la vegetación disminuye las salidas gaseosas. Sus suelos almacenaron agua que abasteció el déficit de dos meses secos y mantuvieron el caudal base. Las unidades de fondo de valle fueron importantes almacenadoras de agua en época de sequía, cuyos humedales, que abarcaban solo el 4,3% del área, almacenaron el 33% del agua contenida en los primeros 10 cm del suelo de la microcuenca y el fondo de valle con arbustales-rosetales almacenó el 40% del agua contenida en esta capa del suelo. Las laderas fueron unidades donde prevaleció permanentemente la infiltración, funcionando aparentemente como reguladores de crecidas del caudal y contribuyendo al almacenamiento de agua en los fondos de valle por medio de aportes laterales a través de flujos subsuperficiales. En resumen, las características ambientales del Páramo de Mixteque, como suelos, cobertura vegetal y sus precipitaciones, favorecen el almacenamiento y disminuyen las salidas gaseosas, permitiéndole al ecosistema abastecer permanentemente del recurso agua.