Laureano Villanueva o la pasión por la historia. Historiografía y política en las últimas décadas del siglo XIX venezolano

Abstract

En este libro se estudia a una figura intelectual fundamental en la Venezuela del siglo XIX y principios del siglo XX, como lo fue Laureano Villanueva (1840-1912). Villanueva fue historiador, biógrafo de José María Vargas, Antonio José de Sucre, Ezequiel Zamora, José Antonio Páez y José Laurencio Silva. Laureano Villanueva siempre estuvo vinculado al poder. Fue uno de los constructores del imaginario colectivo de la nación desde la perspectiva del liberalismo amarillo. Villanueva estudió Medicina, se recibió como Individuo de Número de la Academia Nacional de la Historia. Político liberal y hombre público. Periodista con gran pasión pedagógica y partidario, desde su inagotable filantropía, de reformas sociales a favor de los humildes. Eterno candidato a la Presidencia de la República, como lo caracteriza uno de sus estudiosos. Jean Carlos Brizuela, en correspondencia con la preceptiva histórica, ubica a Laureano Villanueva en su contexto histórico y cultural. Durante los años de formación y de madurez intelectual, Villanueva abrevó los componentes románticos, cristianos, providencialistas, liberales y cientificistas que caracterizan su producción historiográfica. Su método histórico rezuma un sincretismo, muy común en la historia del pensamiento nacional. Elementos románticos en su obra son, sin duda alguna, la mitificación de las masas y la exaltación desorbitada de los héroes. Villanueva consideraba que en la historia humana se evidenciaba la existencia de un plan divino para llevar a la humanidad hacia la civilización y el progreso. Como militante liberal, Villanueva defiende la República, civil -sin máculas militaristas-, los gobiernos impersonales y el imperio de las instituciones. No encontraba contradicción entre la libertad y la igualdad. Ambas eran aspiraciones realizables por el liberalismo venezolano. Defiende con vehemencia la libertad de pensamiento y de prensa. En los tiempos juveniles de Laureano Villanueva imperó en Venezuela la doctrina positivista. Esta corriente dejó su impronta en los escritos de Villanueva como lo muestran su fervoroso apoyo a las ideas de evolución, perfectibilidad humana y el progreso. Con estas herramientas, Villanueva construye su historia. Para el historiador cojedeño la Historia es una cantera de modelos morales, por ello se concentra en el estudio de los grandes hombres de la historia patria. Se basa en la exhaustiva revisión documental. Para Villanueva la historia se construye con documentos, con fuentes primarias. A veces inserta extensos documentos en su narración como si ellos, por sí solos, constituyeran la historia. Villanueva reconoce entre las influencias más notables en su obra la de los historiadores franceses Guizot, Mignet, Thiers y Renán. El autor estudia toda la producción histórica elaborada por Laureano Villanueva. Aborda la recepción de la obra de Villanueva durante la vida de éste. Luego, investiga las diversas opiniones en nuestra historiografía sobre el autor que pesquisa. Realiza una valoración histórica e historiográfica de la obra de Laureano Villanueva, no exenta de críticas hacia el historiador que estudia. Identifica a Laureano Villanueva como unos de los intelectuales coadyuvantes en la edificación del “culto al héroe” en la Venezuela decimonónica junto con Juan Vicente González, Felipe Larrazábal y Eduardo Blanco. A pesar de su devoción civilista, Villanueva mitifica a los jefes guerreros de la independencia. Convierte a Simón Bolívar, José María Vargas, a Antonio José de Sucre y a Ezequiel Zamora en los dioses de un Panteón inmarchitable. Jean Carlos Brizuela despliega sus tesis con gran claridad expositiva, profundo conocimiento del estado actual de la ciencia histórica y con sentido de totalidad (Fragmento de la Presentación, escrita por el doctor David Ruiz Chataing).